Писательница и поэтесса родилась в 1830 году в семье, где каждый родитель придерживался крайне строгих жизненных взглядов. Предки Эмили являлись пуританами, бежавшими когда-то из Англии, где их подвергли религиозным гонениям. Девочка очень рано научилась читать и  пристрастилась к  этому занятию, особенно она любила перечитывать романтические произведения таких писателей, ак Эмерсон и Лонгфелло. Она обучалась в женском колледже, где преподавались сразу несколько языков, литература и естественные науки. Эмили обожала творчество Шекспира и Китса, крайне интересовалась творчеством писательниц  — женщин, в частности  Жорж Санд и сестер Бронте. Эмили была очень общительной, веселой и остроумной в юности, она постоянно сыпала смешными  шутками и эпиграммами.

В 1854-м году все семейство приехало погостить в  Вашингтон и Филадельфию. Именно в данной поездке Эмили познакомилась с пастором Чарльзом Уодсвортом, который после стал для девушки самым ее дорогим земным другом. Через семь лет пастор покинул Филадельфию, уехав в Калифорнию. После этого  она сильно замкнулась, постоянно оставаясь в стенах отчего дома, общаясь исключительно с родственниками и небольшим кругом самых близких друзей. Позже, после  серьезного заболевания глаз, она совсем перестала выходить из своей комнаты, а приходившие в  дом люди, лишь изредка и то случайно могли увидеть  женскую фигуру в белом одеянии, промелькнувшую мимо дверей. К слову сказать,  Эмилия всегда одевалась в белое. Младшая сестра ее – Лавиния, будучи незамужней и никогда таковой не ставшей, очень ревниво охраняла покой старшей сестры, взяв на себя все заботы по быту, все, чтобы ничто и никто не помешал  Эмили писать. Постепенно «девушка в белом» превратилась в легенду Амхерста. Даже самые близкие друзья перестали ее видеть, а разговаривала она с ним  через полуоткрытую дверь.

.