Афра Бен родилась  10 июля 1640 года. Сведения о ее жизни очень скупы, в них  много противоречий и не всегда достоверных фактов. Известно, что родилась девочка  в селении Уай неподалеку от Кентербери, что в графстве Кент, в семье цирюльника Бартоломью Джонстона. Молодость писательницы практически неизвестна нам. Имеются  косвенные данные о том, что ею было получено католическое воспитание, и что она даже собиралась быть монахиней. Однако приехав в Англию после отъезда на учебу, Афра быстро вышла замуж. Мужем ее стал Йохан Бен, живший в Лондоне. Бен был купцом немецкого либо голландского происхождения, тоже достоверно не известно. Брак их длился всего несколько лет. Скорее всего, он являлся не более чем фиктивным соглашением между сторонами, для упрочения положения в обществе Афры, дабы выставить ее в более благопристойном виде, так как есть предположения об её бисексуальных наклонностях. В 1666 году Афре удалось добиться значимого влияния при дворе, она стала выполнять различного рода секретные поручения от самого Карла II в Антверпене, когда началась англо-голландская война. Для тайной переписки Афра употребляла псевдоним Астрея, ставший позднее её литературным именем. Тайная служба при короле  не приносила никакого видимого дохода — король то и дело задерживал оплату шпионских услуг, так что писательница даже некоторое время вынуждена была провести в долговой тюрьме.

В 1669 году неизвестное Афре лицо выплатило все  её долги, и она смогла начать деятельность писательницы и профессионального литератора. Связей с лондонскими писателями и драматургами у Афры на тот момент было предостаточно, что позволило быстро завоевать ей успех как автора театральных пьес, любовных повестей, романов и стихов. Большинство её любовных пьес пропитаны духом литературы периода Реставрации, в них есть и откровенная эротика, а ряд из них  — это переделки более ранних произведений. Самую большую славу принесли Афре ее сочинения в прозе: новеллы сатирического и любовного характера, романы «Любовная переписка дворянина и его сестры», изданный в 1684 году и «Оруноко», 1688 года издания, который считается вершиной её творчества. Скончалась писательница 16 апреля 1689 года.

.